在中醫養生理論中，根據五行（木、火、土、金、水）學說，把自然界五味（酸、苦、甘、辛、咸）、五色（綠、紅、黃、白、黑）與眾多的事物屬性聯繫起來。
說明人與大自然的關聯。人生活在天地之間，自然環境之中，是整個物質世界的一個組成部分，應和大自然融為一體，自然界的植物五顏六色，接受陽光雨露的滋潤生長，為萬物之靈的人提供了食物來源。人體五臟與大自然的五色有著密切的關聯。
素食，主要是指以吃蔬菜為主的飲食方式。蔬菜是人體維生素和無機鹽的主要來源，含有豐富的纖維素和一定數量的有機酸，對促進胃腸蠕動以及消化腺的分泌具有重要作用，大自然的五色也是基本都蘊含在素食之中。在我國現存早的醫學文獻《黃帝內經》中，根據五行學說，在人體則以五臟為中心，五色與五臟相配，即綠、紅、黃、白、黑五種大家熟知的蔬菜顏色，各入不同的髒腑，各有不同的作用。
消化系統——需要黃色微甘甜的食物來營養。像南瓜、玉米、黃豆、杏、香蕉、檸檬、橙、小米等。可調節腸胃消化功能和減少色斑，養脾。呼吸系統——需要白色微辛辣的食物來營養。像茭白、土豆、蓮藕、冬瓜、平菇、白花菜、白蘿蔔等。可預防潰瘍和安定情緒，養肺。
循環系統——需要黑色微鹹的食物來營養。像黑木耳、黑芝麻、黑豆、黑米、香菇等。可增強造血功能，通便、養髮，養腎。免疫系統——需要綠色微酸的食物來營養。像芹菜、奚蘭花、包括各種綠葉蔬菜等。含豐富的葉酸和鈣，養肝。內分泌和血液系統——需要紅色微苦的食物來營養。像西紅柿、紅辣椒、紅薯、草莓、紅棗、西瓜、大棗、桂圓、茄子、紫菜、紫椰菜、紫葡萄等。可增強毛細血管彈性、改善心血管功能，養心。
五色養生素食以低鹽、低糖、低脂肪為準則，堅持新鮮入撰，視覺歡愉兼顧五臟均衡保健，充分體現中國素食哲學之精神內涵。
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