台南市後壁區，境內擁有豐富的水資源，稻田耕作面積居全台之冠，更因電影《無米樂》而成為享富盛名的米鄉。在嘉南平原一望無際的稻海中，有一座道場矗立其中，就是以種植有機蔬果聞名的慈慧寺。
後壁本是鄉下偏僻貧瘠之地，因為懷英法師感念佛恩度化，希望鄉村邊地的信眾也能有緣就近禮佛祈福，發心開山創建慈慧寺；現今，佛寺最新一期的增建仍在進行中，從硬體大致完成的佛寺頂樓，遠眺嘉南平原一大片的金黃稻田隨風搖曳，以及向晚時分夕陽緩緩渲染天際的美景，可以感受道場的恬靜與祥和。
生死無常 起出離心
現任住持法慧法師，民國三十八年出生於台南後壁仕安村，早年家中以種植藺草維生。民國四十八年時因工業產品取代藺草，生計發生困難，父母為了生活產生爭執與不和，母親帶著房產地契與她到嘉義半天岩紫雲寺長住。十一歲即跟隨母親前往紫雲寺的法慧法師，看到寺院僧眾生活規律，早晚課如同天籟，使她心生嚮往，從此開始茹素。後來，母親回家繼續耕種，把她寄宿到妙法寺繼續學業，高中時改寄宿興隆寺。因為居住在經懺道場，隨眾工作、誦經助念也看到生離死別的現象，使她體驗到人生無常。高三那年，母親到六甲有三百多年歷史名剎赤山龍湖巖追隨深乙法師剃度出家，法號釋懷英；隔年深乙法師到興隆寺講《金剛經》，讓她深受感動，體悟六度萬行對人生的重要，發心以戒律為基礎，進而才能安定在佛門裡增長智慧。
深究楞嚴 修觀音法
他在高中畢業後於興隆寺禮傳週法師出家，法號釋法慧。隔年，她前往基隆海會寺受三壇大戒，後於新竹福嚴佛學院就讀，學習八識規矩頌、唯識論，認識心的造作而覺察自己內心散亂；在真華老法師講授《楞嚴經》的課程中，找到專心一意的方法，可惜學業期限的二年內，只學得兩卷。畢業後，法慧法師回到興隆淨寺領職，嘉義半天岩的師公天乙法師，希望他能繼續研究佛學，於是將他接到半天岩，讓他繼續學習《楞嚴經》。七年的學習深究，對於第六卷中的觀世音菩薩耳根圓通章，十分相應而有所領會，因此努力持誦大悲咒，體會觀照音聲、自念自觀的修行法門。
精進念佛 領眾修心
民國六十五年至六十六年間，法慧法師數度參與懺雲法師在大仙寺、義德寺主持的佛七。並在因緣下前往佛光山就讀一期三個月的叢林學院文學專修班，修業期間適逢星雲大師主講彌陀經與佛教文學賞析，讓他留下深刻印象，期許自我效法大師的人間佛教精神。
爾後，也因這個因緣，在佛光山佛陀紀念館啟建之時，雖然慈慧寺的建設工程還在進行中，法慧法師還是發心貢獻棉薄之力，他表示星雲大師為佛教貢獻心力，暢建佛館，既然曾經受教，自然要踴躍響應。
民國七十年法慧法師聽聞鳳山蓮社煮雲老法師主辦佛七很殊勝，遂前往參加佛七，並得煮雲老法師挽留，希望他專心修行念佛，讓他留在道場執事，帶領大眾參加佛七。七十一年至七十五年的時間，在鳳山蓮社五年跟隨煮雲老法師每月精進念佛。
民國七十一年，母親懷英法師回故鄉創辦慈慧寺，草創過程備嘗艱辛。因此法慧法師在七十五年向鳳山蓮社告假，返鄉幫助母親開山。
民國七十九年二月，因緣具足，在佛菩薩加持護佑下，動工興建一樓大殿，年底完工。
民國八十年三月起至八十四年二月，每月舉辦佛七法會，帶領信眾以念佛安定身心。四年圓滿四十九期佛七法會後，法慧法師帶領信眾改以誦經方式共修，期使信眾都能深入經藏，智慧如海。三月時，第一期誦經法會為期二十一天，共誦持八十卷華嚴經，以後每月共修一部經典，有《法華經》、《楞嚴經》、《大般涅槃經》、《無量壽經》、《彌勒三經》、《梁皇寶懺》……等。
民國八十七年，共修人數日益漸增，因而加蓋二樓佛殿。八十九年新殿增建工程圓滿完工，第一層是「華嚴三聖殿」，供奉釋迦牟尼佛、文殊師利菩薩、普賢菩薩。第二層樓「西方三聖殿」，供奉阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩。第三層樓是「東方三聖殿」，供奉藥師如來佛、日光菩薩、月光菩薩。
有機種植護生態 念佛蔬果好養生
台南市後壁區除了知名的稻米之外，還有一座因有機蔬食而享盛名的佛教道場│清湖山慈慧寺，不僅蔬果獲得有機認證，並在種植生鮮蔬果的網室內，二十四小時播放佛經、佛號，菜園就是修行場，讓蔬果都能在充滿法喜的氛圍下順利生長。
法慧法師表示從事有機農業的緣起，是在民國九十三年時，信眾邀請他參觀雲林縣土庫鄉的農場，學習耕種有機蔬果開始的。參觀完有機農場後，正巧河溝對面的養雞場因數度遭遇水災、經營不善，慈慧寺得到信眾協助，把養雞場買下整理，細心改建成種植蔬果、香菇的十棟溫室，命名為「菩薩地蔬果園區」，並在農民與熱心的信眾指導下，累積多年耕種經驗，獲得中華有機農業協會認證有機蔬果。
法慧法師表示，他以「慈慧兼具傳佛法，養生得宜布正道」的理念傳道行善，種植有機地瓜、小番茄、甜椒、香瓜、小黃瓜、苦瓜、以及青江菜、芥藍菜等蔬果來與大家結善緣。他認為佛教信仰常提倡稱念「消災延壽藥師佛」協助眾人離苦得樂。在生活層面，人的飢寒困倦、種種煩惱等病苦，可以在食衣住行取得藥方，例如人們常吃的五穀蔬果就是藥，藥就是草字頭下的樂。因此，只要食養蔬果、身體健康就可以得到快樂，所以「廚房就是藥房，廚師就是醫師來治理飢病。」佛教的智慧，就是讓出家人、佛弟子素食，不跟眾生結惡緣，真的是很殊勝的法門。因此，佛教經典所說的淨土法門，在他看來，也可以把有機土看成淨土。雖然有機農業很辛苦，勞力付出也不簡單，但是這一切都是值得的。現階段慈慧寺已成立「佛教養生慈慧協會」來推動有機種植，並在周末假日於「菩薩地蔬果園區」舉辦健康養生營教導食療課程及有機農作法，為環境、人心淨化貢獻一份心力。
購地建寺種福田 朝山感恩結善緣
民國七十七年三月時，後壁慈慧寺佛殿的對面窪地，忽然有人載來一車車的泥土，想把窪地填高。原來是地主李先生要在此蓋一座墳墓。法慧法師心想，以後佛寺終日與墳墓相對，似覺有所不妥。後來這塊地在填了三、四車泥土之後，即無動靜。
當時，從三月到四月的一個多月中，法慧法師打了三期佛七，誦持《楞嚴經》七部、《金剛經》二十三部、《禮拜慈悲三昧水懺》十部。法會結束後，嘉義縣新塭鄉一位蘇先生表示已於一個月前，自地主手中購得這塊土地，覺得距離住所較遠，寺院應是比較需要，希望寺方能買下。然而寺院草創，並無資金可購買土地，因此請地主給予籌募資金的時間。同年五月，法慧法師帶四位小朋友到鳳山蓮社打佛七，並答應蘇先生二個月後買地，希望在蓮社能得到蓮友資助購地資金。然而四期佛七與一場梁皇寶懺圓滿，並未籌得分文。之後，鳳山的慧見法師邀請法慧法師到台北彌陀精舍，再參加一場梁皇寶懺法會，可是依然未募得資金。
由於購地資金籌募困難，法慧法師內心焦急萬分，七月底從台北返回，意外獲得懷英法師告知，在他返寺的一周前，鳳山蓮友林菊惠夫婦帶親友來寺禮佛，表示願意出資購買土地，捐給佛寺。原來在五月時，林居士曾和家人、鳳山蓮社蓮友一行人來慈慧寺探望一貧如洗的法慧法師，回家後一直寢食難安，掛心佛寺。至七月中旬再來佛寺，知曉購地情事，於是在八月一日買下土地獻給佛寺，並發願三年連續朝山三次，三步一拜，繞寺朝山，感恩佛菩薩賜予她有培植福田的機緣，因此於民國七十八年十一月六日新建佛寺動土的這一天，共邀約五、六百人朝山，此乃朝山盛況之始。
往後，慈慧寺每年都辦千人大朝山活動，紀念開山因緣以及廣結十方善緣。
小檔案 台南市慈慧寺
台南市後壁區仕安里88-6號
（06）6623－129
可搭台鐵至台南後壁站，後壁區公所前轉搭新營客運黃6線往新營方向，於仕安里站下車，再步行約十分鐘抵達。
菁寮老街、菁寮天主堂、金德興藥鋪、鹽水武廟、橋南老街、月津港公園、天鵝湖。
資料來源:人間福報
